Para muchos, el término tabaco se ha asociado a menudo con los cigarrillos y, por lo tanto, está plagado de connotaciones negativas, especialmente en lo que respecta a la salud y el bienestar general. Retrocediendo un poco, cuando nos ocupamos del tabaco puro, hay mucho que entender sobre sus propiedades beneficiosas.
Durante generaciones, las comunidades indígenas de América del Sur han entendido esto y han estado utilizando la planta orgánica para tratar dolencias, mejorar y mantener la salud, así como para prácticas religiosas sagradas. Cuando se habla hoy del consumo de tabaco, es importante ver el panorama más allá de lo que tenemos delante de nuestros ojos.
Las antiguas propiedades del tabaco, incluidas, entre otras, las de ser antiséptico y sedante, han permitido que se utilice de muchas maneras, especialmente en las Américas y en las comunidades nativas de todo el mundo. No sólo se utilizaba con fines ceremoniales y recreativos, sino que también era una herramienta tanto para el comercio como para la medicina. De manera similar a cómo se compra y vende tabaco para fumar hoy en día por negocios y placer, a menudo se usaba como herramienta de negociación junto con las especias, el té, las pieles y las sedas lujosas, quizás más conocidas, que se podían encontrar durante las Rutas de la Seda.
En términos de uso personal y local, se decía que la comunidad taína fumaba tabaco con regularidad. Originario del Caribe, el pueblo taíno era la población mayoritaria de Cuba, República Dominicana, Puerto Rico y, en menor medida, Jamaica y Haití. Esta práctica de fumar tabaco se aprecia y comprende mejor hoy en día gracias al origen etimológico de la palabra 'cigarro'.
Los mayas utilizaban el 'Sikar' para el ritual de fumar como práctica religiosa, y la civilización occidental lo observó y comprendió por primera vez a través del explorador y colonizador italiano Cristóbal Colón. También se dice que Bartolomé de las Casas, el historiador español, documentó que “Hombres con leña a medio quemar en las manos y ciertas hierbas para tomar sus humos, que son unas hierbas secas puestas en cierta hoja, también secas, como las que hacen los muchachos el día de la Pascua del Espíritu Santo; y habiendo encendido una parte, por la otra succionan, absorben o reciben con el aliento aquel humo que hay dentro, con lo cual quedan entumecidos y casi borrachos, y por eso se dice que no sienten fatiga. A estos mosquetes, como los llamaremos, les llaman tabacos.
En la mayoría de las cosas, el exceso puede ser perjudicial, pero cuando se utiliza de manera eficiente y adecuada se pueden obtener importantes beneficios. En la actualidad existen más de sesenta especies de tabaco, de las cuales el 60% son originarias de América del Sur. Sólo una docena aproximadamente contienen suficiente nicotina para afectar a los seres humanos.
El cigarro tal como lo conocemos hoy es probablemente la forma más pura de tabaco para fumar, libre de aditivos e ingredientes manufacturados dañinos que comúnmente se encuentran en los cigarrillos. Por tanto, está más cerca de la antigua sikar que disfrutaban las comunidades indígenas de América que los cigarrillos que se fuman hoy.
La composición de un cigarro (capota, tripa y capa) se elabora únicamente con hojas de tabaco secas y fermentadas, lo que hace que la experiencia sea natural y sin filtrar. Es una situación injusta que la industria del tabaco sea retratada con el mismo pincel que otras formas de fumar tabaco que son significativamente dañinas, pero como dicen, el conocimiento es poder. Cuanto más sepamos y más seamos capaces de comprender, mayor será nuestra capacidad para cambiar la narrativa.
