El viaje desde el Hotel Nacional hasta la famosa región de Pinar del Río es prácticamente un tiro directo desde el Malecón y bajando por la Autopista Este-Oeste. El viaje en total toma alrededor de dos horas, pero dado que éramos parte de varios autocares que se dirigían al suroeste, con múltiples recogidas en el camino, agregamos una hora más y llegamos al pequeño y encantador centro de la ciudad poco después de las 10 a.m. Mientras que La Habana está densamente poblada y tiene un ritmo acelerado (para una isla, de todos modos), Pinar del Río es ciertamente lo que uno ha pensado cuando llama a una ciudad soñolienta, con una población de poco más de 140,000 habitantes, en comparación con los 2.3 millones de la capital cubana. solo.
Inicialmente nombrada Nueva Filipinas por los españoles, cambió a Pinar del Río en 1774, y la región de Vuelta Abajo dentro de la provincia floreció rápidamente como uno de los mejores lugares para cultivar tabaco luego del aumento de la popularidad mundial del cigarro, y hoy en día a menudo se lo menciona como la meca del cultivo del tabaco. Entonces, ¿qué hace que la zona sea tan especial? Bueno, es uno de esos lugares en la tierra donde una combinación de varias cosas se unieron precisamente en el momento adecuado (alta humedad, temperaturas perfectas y la cantidad correcta de lluvia) haciendo que floreciera el rico suelo, y mientras la mayoría de las áreas en Cuba cultiva tabaco, no hay nada como esta zona infame.
La Escogida: Las hojas de la capa se agrupan en un paquete conocido en español como Gavilla.
Cada Gavilla contiene aproximadamente cincuenta hojas de capa, que serán suficientes para 100 cigarros de tamaño regular.
Un Veguero preparando la madera para reconstruir un granero, también conocido como Casa del Tabaco.
Con los aficionados a los cigarros que acudían en masa a la capital desde todos los rincones del mundo, un contingente más pequeño (aunque todavía muy grande, considerando todo) se hizo rápidamente amigo en el camino a la tierra donde nacieron los cigarros. Lo hermoso de que el Festival del Habano sea en febrero, y una razón importante por la cual, es que las plantas de tabaco están en cosecha. Habiendo pasado la mayor parte de los diez meses antes de crecer, entre febrero y abril estas hojas están listas para transformarse en los palos que tanto apreciamos. Nuestro viaje fue el primer día en el que el calor de Cuba se hizo notar, alcanzando los 31 grados cuando bajamos del autobús. Con un grupo formado por un colectivo de Melbourne, unos cuantos aficionados estadounidenses y un puñado de europeos incluidos en la mezcla, nos guiaron rápidamente a través de los procesos paso a paso de la plantación, para conocer a algunos de los trabajadores y ver cómo las hojas se secan, pelan, agrupan, envejecen y fermentan y todo lo demás.
El proceso de curación del tabaco consiste en una primera fermentación que cambiará su color de verde brillante a marrón 'Havana'.
Las hojas son transportadas a la Casa del Tabaco.
Moja: las hojas de capa se hidratan antes de clasificarse por color y tamaño.
Tercios: fardos de tabaco elaborados con Yagua donde se almacenan y añejan las hojas de capa.
Segundo proceso de fermentación del tabaco.
Entonces, finalmente llegó el momento de ver lo que sueñan todos los fanáticos de los cigarros: los campos de tabaco. Nuestro guía nos acompañó a través del campo (que, afortunadamente, estaba protegido del sol directo) en el que fuimos testigos de plantas de tabaco gigantes hasta donde alcanzaba la vista. Pero, ¿por qué explicarlo cuando simplemente puedo mostrártelo?
Campos de tabaco de Pinar del Río.
Después de esto, se realizaron los procesos de hidratación, fermentación, envejecimiento y almacenamiento, lo cual es algo increíble de presenciar en sí mismo. El tiempo es clave para estos pasos imperativos, ya que esto será esencialmente lo que hará que los puros sean especiales.
Interior de las plantaciones de Pinar del Río.
Más pronto de lo que supimos, estábamos de regreso en los autocares de camino a Viñales, un viaje de treinta minutos hacia el norte, para disfrutar de un almuerzo saludable y sustancioso presentado por Habanos, con entretenimiento en vivo, cervezas frescas, una rifa aparentemente interminable y el Mural. de la Prehistoria de Leovigildo González Morillo como telón de fondo. Habiendo salido poco antes de las 7 a.m., nuestro entrenador no se detuvo en el pintoresco camino de entrada del Hotel Nacional hasta las 8 p.m. esa noche, por lo que decir que todos dormimos extremadamente bien esa noche sería quedarse corto. ¿Lo haríamos de nuevo? En un instante.
Mural de la Prehistoria, Viñales.