Fuera de La Habana, pocos lugares significan tanto para el mundo de Cigarros cubanos como el pequeño rincón de Londres conocido como St. James's. Desde que Enrique VIII construyó su palacio del mismo nombre a través de la era de gloria de los clubes de caballeros hasta el moderno hogar de lujo de hoy, St. James ha sido un área de elegancia y refinamiento durante casi 500 años. En 1787, el Sr. Robert Lewis comenzó a comerciar con tabaco fino en St James's Street, una tienda que todavía se mantiene en pie y es la más antigua de una franja que alberga a algunos de los mejores comerciantes de puros del mundo. Para aquellos que buscan experimentar esta larga tradición de lujo, ya sean locales o huéspedes de la capital, Dukes Hotel es la base ideal.
Dukes Hotel ha adornado un patio escondido al final de St James's Place desde 1908. Está a un simple paseo de esa hilera sagrada de estancos y limita con Green Park en la parte trasera. Con solo 90 habitaciones y suites, es uno de los hoteles de lujo más pequeños de Londres, pero esta huella relativamente pequeña permite una calidez de recepción extraordinariamente grande desde el momento en que ingresa. Con menos invitados para atender, el personal tiene más tiempo para tratar a todos los que llegan como amigos perdidos hace mucho tiempo, haciéndolos sentir como si hubieran regresado a su propio pied-a-terre de alta gama en la ciudad, y eso es exactamente lo que hacen.
Dukes Bar en Dukes Hotel es famoso por sus martinis
El hotel es quizás más famoso por Dukes Bar que por cualquier otra faceta de su funcionamiento. Más de 100 años sirviendo las mejores bebidas a algunas de las mejores personas han creado un nombre conocido en todo el mundo por su servicio, espectáculo y bebidas espirituosas. Se cree que beber martinis en Dukes Bar le dio a Ian Fleming la inspiración para crear la bebida favorita de James Bond. El servicio de este cóctel sigue siendo una de las firmas de la barra en la actualidad; realizada frente al invitado desde un carrito de bebidas sacado directamente del congelador específicamente para la ocasión, se crea una bebida que no es para los pusilánimes. La cantidad de ginebra involucrada significa que aquellos que piden dos son impresionantes; los que ordenan tres son cortésmente rechazados.
Una bebida de tal fortaleza, por supuesto, se combina mejor con un buen puro. El Cognac and Cigar Garden en Dukes Bar es tan pequeño como el hotel en sí, escondido en un atrio en el centro del edificio y protegido de la vista o de ruidos molestos. Es un oasis de tranquilidad en medio de la ciudad y un buen lugar para disfrutar de un puro. Toda la operación es supervisada por su maestro, Alejandro Palazzi. Este es un hombre cuyo conocimiento del sabor, y cómo mezclar y complementar diferentes notas, es insuperable. Junto con los legendarios martinis del bar, Alessandro ha creado una línea de negronis que acompañará a una gama de diferentes sabores de cigarros, incluido un maravillosamente turbado. torbato negroni creado y recomendado por el propio hombre para emparejar con el de mi socio Cohiba Exquisitos. Si, como yo, te mantienes alejado del alcohol, no te preocupes, porque Alessandro puede crear una bebida sin alcohol que rivalizará con los cócteles clásicos en sabor. Estas maravillosas opciones son complementarias a las estrellas del jardín: una lista de cócteles de coñac con maridajes de comida a medida que formarán una trilogía perfecta con tu Havana puro elegido.
Los puros Cohiba se combinaron perfectamente con los cócteles recomendados por el equipo del bar.
A lo largo de esta propiedad hay recordatorios de glorias pasadas, de la sofisticación y la elegancia de la época dorada de los cócteles en las décadas de 1920 y 1950. La decoración nos recuerda estos tiempos y nos permite transportarnos a la época de Fleming, cuando ciertas bebidas se prescribían para determinados momentos del día y se completaba una buena comida, como la que se puede encontrar en el Great British Restaurant del hotel. con oporto y puros. Se anima a los invitados a vestirse bien (chaquetas por favor, caballeros) y el personal hace lo mismo, resplandeciente con sus chaquetas blancas mientras preparan sus cócteles. Es con este personal el verdadero valor de esta joya escondida: cada uno de ellos ofrece un saludo y una asistencia que se sienten completamente genuinos. Aquí se nos trata realmente como huéspedes, no simplemente como clientes que pagan, y es este toque personal lo que lo convierte en un lugar tan cómodo para visitar, ya sea para tomar una copa y fumar rápidamente o para una estadía más prolongada. Sin embargo, reserve con anticipación: este personal ha trabajado arduamente para hacerse un nombre, y ese pequeño jardín se llenará rápidamente.