Se sabe que Carlo Ancelotti y Pep Guardiola adoran una cigarro cubano como parte de una celebración de trofeos. En mayo fue el entrenador italiano del Real Madrid con motivo de encender su palo favorito, mientras guiaba al mítico club español a sus 14th y su sexto éxito (dos como jugador, cuatro como entrenador) en la competición. El jueves pasado se sortearon los grupos para la edición de este año del mayor torneo de fútbol de clubes, y los fanáticos de todo el mundo estaban absortos, ya sea que su equipo participara o no. El atractivo de la UEFA Champions League es inmenso, y los grupos de este año han generado toda la intriga y el potencial dramático que esperábamos.
La temporada 2022/23 ve truncada la primera fase de la competición para dar cabida a la Copa Mundial de la FIFA en noviembre; como resultado, los partidos de la fase de grupos se llevarán a cabo durante un período de 9 semanas en lugar de las 12 habituales. No se modificó el proceso de clasificación de la UEFA, en el que los equipos se asignan al Bombo 1 según la competencia que ganaron para clasificarse, a diferencia de su propia historia reciente en los juegos europeos. Esta práctica lleva a que el segundo y tercer nivel estén salpicados de equipos cuyo pedigrí reciente podría decirse que justifica una posición más alta, lo que resulta en empates en la fase de grupos que pueden parecerse a las semifinales de hace solo unos años. Aquí presentamos solo algunos de los posibles aspectos destacados que se avecinan.
Manchester City-Borussia Dortmund
Casi tan pronto como se fue, Erling Haaland regresará a Dortmund cuando sus nuevos empleadores se enfrenten a los antiguos. El hecho de que el Dortmund se colocara con los terceros sembrados para este sorteo muestra la fuerza del campo, ya que son un buen equipo incluso sin el prodigioso noruego y su asombroso récord de goles. El marfileño Sebastian Haller fue contratado para reemplazarlo, después de la impresionante cantidad de 47 goles en 66 juegos durante 2 años en el Ajax, pero se vio trágicamente obligado a luchar contra el cáncer incluso antes de hacer su debut. En su ausencia, el equipo ha comenzado bien su temporada en la Bundesliga, a pesar de anotar 3 goles en los últimos 6 minutos contra el Werder Bremen para ceder una ventaja de 2-0 y perder el partido. Proporcionarán una dura prueba para el gigante del Manchester City de Guardiola, especialmente frente a su famoso Muro Amarillo en el Westfalen Stadion, a pesar de que el propio City comenzó la temporada en forma imperiosa. Un empate 3-3 en su último partido le quitó un poco de brillo a la llegada de Haaland, pero para cuando comiencen los partidos contra los alemanes, deberían estar en pleno apogeo.
¿Puede el Celtic producir un choque ante los titulares?
Celta vs Real Madrid
Han pasado cinco largos años desde que escuchamos el famoso himno de la Champions League en el Celtic Park, y su regreso es recibido con los brazos abiertos. Cada grupo de fanáticos en el mundo dice que su ambiente en casa es el mejor, pero realmente hay algo incomparable en el East End de Glasgow en una noche europea, y si no confías en mi parcialidad (que probablemente sea lo suficientemente justo) Messi, Xavi , y el legendario Paolo Maldini son solo tres de los oponentes visitantes que comparten mi opinión. La elección de las eliminatorias para nuestro regreso triunfal (con suerte) a la tabla principal de Europa es claramente el regreso del Real Madrid, derrotado aquí 2-0 en su única visita competitiva anterior, allá por 1980, y vigente campeón de la competencia. Los peligros que representan Kroos, Modric, Benzema, Vinicius Jr, Hazard (si alguna vez vuelve a estar en forma) están a la vista de todos, pero bajo las luces del Paraíso, con 60,000 apasionados habitantes de Glasgow rugiendo su apoyo, nunca se sabe. El Barcelona cayó víctima en 2013, quizás su gran rival lo haga este año. Esté atento a Kyogo Furuhashi, traído a Europa desde Japón por el entrenador del Celtic, Big Ange Postecoglu, su movimiento es agudo y enérgico y su finalización serena. Bien podría ser el hombre que trajera una famosa victoria a Glasgow.
El talento ofensivo del Grupo C es extraordinario
Grupo C
Cada año tiene un Grupo de la Muerte, y este año es el Grupo C: 3 ex campeones en Bayern Munich, Barcelona e Inter de Milán se unen a los pececillos de Viktoria Plzen. Los campeones checos aparecen en los grupos por tercera vez y tienen un equipo nacional en gran parte desconocido; por el contrario, sus tres oponentes tienen presupuestos gigantescos, medallas en todo el equipo y algunos de los jugadores de más alto perfil en sus libros. La elección de los lazos es probablemente la que existe entre el Bayern y el Barça, dada la reciente humillación infligida a los catalanes por parte de los mejores de Bavaria y el hecho de que el delantero polaco Robert Lewandowski ha optado desde entonces por dejar al primero por el segundo. Ha sido reemplazado en Munich por Sadio Mane, otro de los mejores delanteros del planeta, y las batallas entre estos 2 venerables clubes parecen ser lo más destacado de la fase de grupos. El Inter de Milán, con su línea encabezada por el argentino Lautaro Martínez y el regreso de Romelu Lukaku, ha comenzado su campaña en la Serie A con 2 victorias, y espera sus posibilidades de dar la sorpresa contra cualquiera de los 2 favoritos. El Plzen, por su parte, buscará dar buena cuenta de sí mismo en los partidos que se le prevea perder, y aspirar a sumar los puntos suficientes para colarse en el tercer puesto, con su paracaídas de la Europa League.
Ajax buscará demostrar que merecen su estatus de cabeza de serie
Ajax-Liverpool
Como campeones holandeses, Ajax terminó como cabeza de serie a pesar de tener un puntaje de coeficiente más bajo que el eventual equipo del Bombo 2 en el grupo, Liverpool. Su partido contra el finalista derrotado del año pasado debería ser interesante, ya que buscan demostrar que su posición como cabezas de serie del grupo está garantizada. A pesar de que el entrenador Erik ten Hag se fue al Manchester United después de ganar la liga el año pasado, comenzaron esta campaña con un récord del 100% e invirtieron en el equipo para mantener los estándares que estableció. Su captura del prometedor lateral izquierdo Calvin Bassey del subcampeón de la Europa League 2022, Rangers, es de particular interés, ya que los 25 millones de libras que pagaron por su firma financiaron la reconstrucción de verano del segundo club de Escocia, que ahora se encuentran en el grupo de Ajax. . Stephen Bergwijn, procedente del Tottenham, fue el único jugador cuyos servicios costaron más que Bassey; buscarán en este par energía y creatividad en su flanco izquierdo.
Cualquiera que sea el juego que tenga en mente, la Liga de Campeones rara vez falla (con la posible excepción de la final de 2003). Cuando suena esa famosa melodía, ocurre la magia: enciende un cigarro y siéntate a mirar.