La noticia se dio a conocer la semana pasada al cigarro cubano medios anunciando la próxima fase de la renovación y "modernización" de José L Piedra, una marca que data de alrededor de 1880. La última etapa del proceso, que hasta ahora ha implicado un cambio en las cajas y estuches de presentación en los que llegan los cigarros de Piedra, es una nueva banda para cada palo. Atrás quedó la banda anterior, bastante sencilla, blanca con estampado marrón; en su lugar hay una edición en crema al estilo de la década de 1970, impresa en papel de mayor calidad y con un toque un poco más lujoso. Esto puede, a primera vista, parecer un anuncio bastante intrascendente, pero ¿podría haber más de lo que parece?
La banda de cigarros en sí - la anilla – es probablemente la parte del palo que nos llama la atención primero. Existen historias contradictorias sobre su origen: algunos dicen que Ramon Allones fue la primera marca en introducirlos, puramente con fines de marketing y decoración; La leyenda otorga el honor a una famosa reina europea (Catalina la Grande o María Antonieta, según quién cuente la historia) que usaba tiras de seda para evitar que sus cigarros le mancharan las yemas de los dedos. Independientemente de cómo se hayan utilizado, hoy en día son fuentes de información vital para los fumadores. Tanto las marcas cubanas como las del Nuevo Mundo han comenzado a utilizar bandas cada vez más elaboradas para significar calidad y exclusividad. Algunos incluso han decidido agregar una banda al pie del cigarro, supuestamente para proteger la capa de las leves rasgaduras que a menudo pueden ocurrir durante el tránsito.
Los cigarros Romeo y Julieta Linea de Oro tienen una segunda banda al pie. Todas las imágenes cortesía de Habanos SA.
Por lo tanto, se podría suponer que las nuevas bandas de José L Piedra son simplemente bandas nuevas, diseñadas para actualizar uno de los nombres más antiguos de la industria y mantener su atractivo continuo para el fumador moderno. El momento y la forma del anuncio pueden decirnos un poco más sobre el panorama general que rodea una revelación que, a primera vista, probablemente no justificaba su propio comunicado de prensa.
El primer factor es el anuncio en sí. Habanos SA contrató recientemente los servicios de Kreab Worldwide, una firma de relaciones públicas con más de 50 años de experiencia y más de 500 clientes en todo el mundo. Esto muestra la intención de Habanos de mejorar su conexión con los consumidores de todo el mundo, probablemente una política implementada por los nuevos propietarios mayoritarios. Ya la información que fluye desde La Habana se está volviendo más completa y más fluida en su presentación, como lo demuestra el Jornadas Mundiales del Habano festival en línea. Las nuevas entregas están lejos de ser perfectas, pero son una mejora y probablemente una indicación de que hay más por venir en este sentido.
La identidad de la marca que son objeto de este lanzamiento es el segundo punto interesante. Jose L Piedra son descaradamente una marca económica en términos de La Habana. Su tabaco no viene del legendario Vuelta Abajo, como hacen la mayoría de las marcas premium, pero desde vuelta arriba; mientras que todas las barritas de producción regular ahora están hechas a mano, algunas fueron enrolladas a máquina desde el relanzamiento de la marca en la década de 1990 hasta alrededor de 2002. Todas las barritas de José L Piedra usan tabaco de tripa corto, a diferencia del tripa larga más comúnmente favorecido por los rodillos cubanos.
Una segunda banda es la marca comercial de la serie de edición limitada.
Si bien sus orígenes y construcción pueden no ser tan saludables como sus compañeros estables, Piedra todavía hace cigarros deliciosos y ha desarrollado una reputación entre los fumadores como una gran marca para comprar cigarros regulares asequibles. Bien puede ser que su súbito protagonismo en el programa de comunicación, tan pronto después de una importante subida de precios de las mejores marcas que provocó el descontento entre los clientes habituales de Habanos, esté diseñado para aplacar a esos mismos habituales. Una mejora en la apariencia y la percepción de un rango de precio más bajo podría ser la manera perfecta de aferrarse a los clientes casi ahuyentados por los crecientes costos de Cohibas.
También podría haber un elemento de desviación en el momento de este anuncio. El aumento del PVP de las marcas “super-luxe” fue confirmado en un solo párrafo de una nota de prensa que describe ingresos récord para 2021 y revela una velada de gala que se realizará en La Habana el próximo 9 de septiembreth; En el comunicado sobre estas nuevas bandas de cigarros se coló un breve párrafo que abordaba los cambios inminentes en las cajas de Habanos, con más advertencias sanitarias para cumplir con las regulaciones europeas. ¿Podría ser que esta buena noticia se diera simplemente para enterrar algo que probablemente sería menos bien recibido?
Las bandas de cigarros Gran Reserva se encuentran entre las más opulentas.
Cualquiera que sea el subtexto que haya en este nuevo anuncio, una cosa es segura: las nuevas bandas se ven geniales (ver imagen principal). Si bien es posible que no sean tan opulentos como el papel de aluminio de un Gran Reserva, y que no tengan el prestigio de la segunda banda en una Edición Limitada, le dan a la marca una sensación más moderna y ayudarán a convencer a los fumadores más escépticos de que José L. Piedra es una marca que vale la pena investigar. Independientemente de los orígenes, este es un buen resultado, ya que los cigarros Piedra son humos fantásticos: mucha madera rica, especias cálidas y notas de cuero robustas, y a un precio apenas creíble. Para aquellos de nosotros que ahora tengamos que racionar nuestras Trinidads con más cuidado, Jose L Piedra es una marca maravillosa a la que recurrir.