La celebridad mundial y el atractivo de Cigarros cubanos no sorprende a nadie. Su posición en la cúspide de la artesanía del tabaco es indiscutible y su herencia como producto de tabaco de lujo es incomparable. Durante cientos de años, los puros han salido de Cuba con destino a todo el planeta, pero la política y la economía han significado durante mucho tiempo que la mayoría se dirija a Europa. Los vínculos que quedaron de la época colonial, un apetito saludable por los cigarros en todo el continente y el sólido desempeño de los canales minoristas de viajes a través de sus centros aeroportuarios han sido todos factores. Resultados para 2020 anunciados en la Días inaugurales de Habanos Online A principios de este año mostró que los ingresos de Habanos SA aún eran más fuertes en esta región, pero que por primera vez en la historia China era el mayor comprador de puros cubanos, al reportar por países.
Dado el tamaño de China en términos de población, este cambio quizás no debería ser demasiado sorprendente. Una economía y una clase media en crecimiento, una visión pública y legislativa relativamente relajada del tabaquismo en comparación con Occidente, y el prestigio otorgado a los puros cubanos, especialmente lanzamientos raros y limitados, cuando se dan como obsequios en el guanxi todos son factores que contribuyen al fuerte aumento de las ventas allí. A esto se suman los efectos de las restricciones de viaje hasta 2020: los compradores de China continental que anteriormente se habrían aprovechado de la red de venta minorista de viajes mientras estaban en viajes de negocios, de repente se encontraron con los pies en la tierra y obligados a comprar localmente.
La vista desde la cubierta de puros en Skye Bar, Pullman Park Lane, Hong Kong
Desde hace algunos años, la disponibilidad de lugares para fumar puros en el este de Asia ha sido impresionante, al menos en las principales ciudades. Pacific Cigar Company, el distribuidor para la región, ha creado una fabulosa red de tiendas, salones y especialistas en todo su territorio, y muchos hoteles y negocios independientes han seguido su ejemplo. Desde el bar de la azotea de Skye, el 27th piso del Pullman Park Lane en Hong Kong uno puede maravillarse con las vistas de la bahía de Kowloon, incluso al divisar el Sheraton, hogar de La Casa del Habano de la ciudad, mientras que el P&L Club de Taipei ofrece un servicio relajado y elegante, vino y whisky por botella o tés tradicionales para acompañar un puro de edición regional asiática. Las vastas metrópolis de neón del este de Asia son centros de finanzas globales, deseosas de mostrar al resto del mundo que pueden competir al más alto nivel en lo que elijan ofrecer. Su escena de cigarros no es una excepción.
Una impresionante selección de Juan Lopez No 4 disfrutada con té local tradicional en el P&L Club, Taipei.
Entonces, ¿qué significa esto para los aficionados que compran puros en otras partes del mundo? Han circulado rumores desde hace un tiempo de que la reciente escasez de Behikes, o cualquier Cigarro Cohiba con 2 bandas, para el caso, se debe, al menos en parte, a que los clientes ultrarricos de China y las naciones circundantes compran todas las acciones incluso antes de que lleguen a los estantes. Algunos fumadores de puros europeos temen que se avecine un aumento repentino y significativo de precios, y que las acciones se redirijan a Asia para satisfacer la demanda y la escasez, lo que dará como resultado mercados más tradicionales. Estos temores se pueden disipar con solo una mirada rápida a las cifras más amplias: mientras China está en la cumbre, los 5 países principales en ventas se completan con España, Francia, Alemania y Suiza. Las ventas europeas combinadas representan el 60% del total mundial; Asia-Pacífico ocupa un distante segundo lugar con un 16.2%. Claramente, hay un largo camino por recorrer antes del equilibrio, sin importar el cambio de guardia de los principales compradores.
Una forma en que el crecimiento de este mercado podría beneficiar a los coleccionistas de todo el mundo es el potencial para más variados ediciones regionales para ser lanzado al mercado. En 2005, cuando comenzó el programa de edición regional, solo se lanzaron un puñado de puros al mercado europeo. En 2006 el Ramon Allones Estupendos se convirtió en el primer lanzamiento para la región de Asia Pacífico. En los años siguientes, se ofrecieron varios lanzamientos con mayor frecuencia a la región en su conjunto, nunca, con un par de excepciones para China, a territorios individuales. Más recientemente, el área se ha desglosado, con Hong Kong en 2017, Taiwán en 2018 y Malasia en 2021, cada uno con sus propios cigarros únicos. Se espera que el deseo de aumentar el consumo en el área permita que la creatividad de los mezcladores corra libremente, lo que resultará en muchos puros nuevos y diferentes y emocionantes para que podamos probar.
Izquierda: El Rey del Mundo Tainos, una edición regional para Taiwán en 2018. Derecha: Flor de Cano Grandiosos, edición regional Asia-Pacífico de 2013.
Eso, por supuesto, llevará tiempo, y los eventos de los últimos 18 meses no han ayudado a las cosas. Los problemas de cosecha causados por el clima y los problemas de transporte causados por el cierre de los viajes mundiales continúan afectando el suministro a todos los mercados, pero algunas cosas son seguras: el sol todavía brilla en Cuba, su tabaco todavía está lleno de sabor y su ventiladores todavía utilizan sus décadas de experiencia para hacer productos que harán las delicias de quienquiera que terminen. Antes de que nos demos cuenta, todos podremos movernos entre regiones nuevamente, tomando los lanzamientos de la edición regional de nuestras naciones para comerciar con nuestros amigos amantes de los cigarros en muchos otros. La variedad, después de todo, es el condimento de la vida.