Hay mucho que decir sobre La Habana, desde su volátil historia política y ser un refugio para la mafia estadounidense, la yuxtaposición de la escasez de alimentos y ser conocida como el principal destino y proveedor de ron de calidad y puros finos. Pero no me malinterpretes. La ciudad, congelada en el tiempo debido a una operación evitada para mantener a los forasteros afuera con la esperanza de que todo lo demás se acomodara naturalmente, todavía tiene su ingenio al respecto. A pesar de todo el alboroto y la inmersión profunda de Wiki, las representaciones en el cine y la televisión y los informes noticiosos teñidos de propaganda, encontré que La Habana es posiblemente uno de los lugares más encantadores de la tierra.
Me quedé en el Hotel Nacional de Cuba, que tipificaba a La Habana para mí. El hotel, aunque está muy por detrás de algunos de los nuevos resorts de la ciudad, está lleno de tanta historia y conserva tanta de su magia original que no te importa el aire acondicionado que apenas funciona y los apagones aleatorios. durante el servicio de desayuno de la mañana. El diseño, desde el color hasta la columna, grita elegancia de la década de 1950, y casi esperaba que un jefe de la mafia bajara las escaleras con un aspecto siniestro pero libertino. Por desgracia, eso nunca sucedió, así que fingí que era uno en su lugar.
Lo que más me emocionaba era visitar La Habana Vieja, dado que el 90% de lo que imaginé cuando la palabra Habana aparecieron disparos de esta parte de la ciudad. Los colores, aunque todavía moderadamente vibrantes (especialmente en comparación con Londres), claramente habían pasado de moda después de años y años de poco o ningún mantenimiento. Lo mismo ocurre con los coches. Se podía decir cuáles eran propiedad de los lugareños y cuáles de los comercios turísticos. Estos últimos fueron significativamente pulidos y mantenidos, como si hubieran salido de la línea de producción la semana pasada. Los autos locales, por otro lado, se parecían más a los tractores que a los autos deportivos, y a casi todos les faltaba al menos una ventana. No preguntes, no tengo ni idea.
Siguiendo a pie por el momento, caminar por La Habana Vieja realmente me recordó a Mumbai. Los lugareños montando una tienda junto a la carretera, el ajetreo de los mercados, los caballeros mayores trabajando para mantener en funcionamiento los dispositivos electrónicos de segunda mano. Aquí hay alguien para arreglar absolutamente todo lo que se te ocurra. Poder observar a la gente en La Habana es otra cosa. Decidimos tomar el sol de la mañana después de pedir un café en un local relativamente tranquilo. Fue aquí donde terminamos tomando posiblemente el peor espresso conocido por el hombre.
Fue bastante difícil de describir, pero digamos que estabas lavando los platos en la cocina de un restaurante destartalado desde el servicio de la mañana hasta el cierre. Si el agua de esos trapos se exprimiera en una taza de espresso y se cubriera con un poco de café rancio sobrante... ese sería el sabor. No me malinterpreten, hemos tenido una buena cantidad de café malo en nuestro tiempo, pero después de un sorbo pagamos la cuenta rápidamente y fuimos a rectificar el sabor agrio en la boca. Partagàs fue que finalmente vino al rescate. Fue un buen augurio que la primera tienda de cigarros que queríamos visitar también sirviera uno de los mejores cafés de la isla. Por supuesto, el listón no estaba exactamente alto, pero nos dio la solución satisfactoria que buscábamos. La mezcla de la casa Behike 52 personalizada que nos ofrecieron para acompañar el néctar fue un toque, y finalmente estábamos listos para asumir todo lo que Cuba tenía para ofrecer.
A medida que pasaban los días, tuve la suerte de conocer a los lugareños. Definitivamente es un lugar donde, si no conoces a nadie, puede que te resulte relativamente difícil conocer los mejores lugares para ir. Sin embargo, hubo un lugar con el que me topé por pura casualidad cuando tenía una noche para mí solo. Estaba caminando por el Malecón justo cuando el sol comenzaba a ponerse y me encontré admirando una fachada inusual en la azotea. Estaba hecho de vidrio, alojado en un edificio de piedra por lo demás típico. Había luces colgantes y mesas de aspecto elegante hechas de una madera de color pino claro (en realidad puede haber sido pino...) Claramente parecía un bar o una especie de lugar privado, pero no estaba exactamente seguro de cómo se las arreglaba para llegar allí. Eso fue hasta que mis ojos vagaron hasta el nivel de la calle y noté a un hombre bien vestido de mi edad, que me saludó y me hizo pasar por las puertas dobles más grandes de lo habitual, subí las escaleras y me dirigí a un abrevadero parecido a un refugio conocido a los lugareños como el bleco. El bar estaba adornado con una hermosa decoración, gente hermosa, bebidas heladas y comida deliciosa. Es seguro decir que terminó convirtiéndose en una visita regular durante mi tiempo allí, y sin duda el primer lugar al que regresaré cuando regrese.
Hablando de contar mis estrellas de la suerte, fui parte de una pequeña selección de personas que tuvieron la oportunidad de ver el santo grial de la fabricación de cigarros, El Laguito, en la vida real. Casa de cohiba, la fábrica es en realidad una mansión —construida por el ciudadano británico Alberto Casimiro Fowler Jiménez— que fue convertida para hacer todas las vitolas Cohiba hasta la fecha. Era algo de una época pasada en Miramar, donde vivir aquí es vivir de verdad. Para ver cómo se hacen estos cigarros icónicos y el olor que impregnaba desde todas las direcciones... para un aficionado a los cigarros, estábamos verdaderamente en el cielo.
Entonces, fue increíblemente sorprendente que el cigarro que había fumado aquí después de la gira fuera probablemente el que menos disfruté. Si fue porque el mío no era particularmente fácil de dibujar, o porque los cigarros que tenía en otros lugares eran tan espectaculares, es bastante difícil de decir. No me malinterpreten, no fue un malos cigarro de cualquier manera, pero esto me lleva a mencionar el mejor cigarro que tuve en este viaje, sin excepción. La casa robusta rodó aquella mañana por Reinaldo en Meliá salón de puros. Genuinamente el mejor cigarro que he fumado en mi vida. Sinceramente, me entristeció haberlo terminado. El sabor, la atracción, la construcción, la agradable sensación en boca, el humo, combinado con su espresso para empezar, magia.
No pudimos quedarnos mucho tiempo, pero afortunadamente para mí, estar en La Habana significaba que podías seguir fumando en cualquier lugar. Partimos en el 4x4, nuestro fiel corcel, con las ventanillas bajadas, fumando el resto del cigarro mientras intentábamos sortear los baches una vez que salimos del Miramar, mucho mejor mantenido.
Hay muchos lugares hermosos para disfrutar de la lado culinario de las cosas, pero una vez más, todo por recomendaciones de los lugareños y no siempre situado a la vuelta de la esquina, esta es una de las formas en que Londres me ha mimado. Eso y la ropa. Realmente me cuesta vestirme para climas cálidos, y me encontré casi exclusivamente usando camisetas sencillas y pantalones de lino durante toda la estadía de una semana. Sin embargo, valió la pena. Dado que los apagones de electricidad son algo seguro, una de nuestras experiencias gastronómicas vespertinas en Amalfi (adivina la cocina) resultó en que nos sentáramos a 30 grados sin ningún ventilador para mantenernos frescos. Ese trabajo, en cambio, recayó en las botellas heladas de Birra Moretti.
Amalfi es uno de los pocos lugares italianos increíbles repartidos por la ciudad. Sin pretensiones y pequeño en términos de apariencia, pero poderoso en platos sabrosos. Corte El Príncipe es otro ejemplo. Y, sin embargo, la única comida, aunque no del todo extravagante, ni particularmente emocionante, fue el pollo y el arroz en El Aljibe. Fue una de esas situaciones en las que una comida satisface todo lo que anhelabas en ese momento: el pollo estaba perfectamente cocinado, el arroz y los frijoles eran abundantes, los chips de plátano agregaron el crujido y la textura, y los pepinillos proporcionaron la nitidez. . Regado con un resfriado cerveza (aunque, era canadiense, así que, cerveza) y, sinceramente, no pensé que pronuncié una palabra en todo ese tiempo. En parte lo lamenté, ya que no se logró mucho después de ese almuerzo. Por desgracia, siempre hay una próxima vez.
Y cuando visite La Habana, asegúrese de tener en cuenta la "próxima vez", ya que es imposible ver todo lo que el lugar tiene para ofrecer en una semana, y mucho menos el resto del país real. Las personas son algunas de las más amables y enérgicas que he conocido, especialmente considerando que la mayoría no fue repartida en las manos más fáciles. Hay una tenacidad en ellos, y esa energía se puede sentir en el aire, equilibrando perfectamente el olor dulce del tabaco que flota en cada rincón. En pocas palabras, es el sueño de un fotógrafo y, de lejos, en la parte superior de mi lista de "lugares para presumir" que he visitado.